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| Foto: Fco Filho |
Epicauta, identificado por Dejean em 1834, é um género de
coleópteros da família Meloidae (meloídeos) que inclui as espécies conhecidas
pelo nome comum de burrinho, caga-fogo, caga-pimenta, cantárida, papa-pimenta,
pimenta, potó, potó-grande, potó-pimenta e vaquinha. E AGORA NO CEARÁ É MAIS CONHECIDA COMO (Carocha) s espécies pertencentes a
este Fracgênero caracterizam-se por corpo afilado, em geral comparativamente
grande, e por quando atacadas expelirem um líquido vesicante amarelo, rico em cantaridina,
que em contacto com a pele humana causa irritação cutânea com formação de
bolhas. A forma adulta alimenta-se de folhagem de plantas, com preferência
pelas solanáceas, podendo causar grande destruição, enquanto as larvas se
alimentam de ovos de outros insectos. O género tem distribuição natural
sub-cosmopolita,[2] ausente apenas da Austrália,[3] sendo comum no Brasil, onde
é uma praga agrícola em plantações de batata, tomateiro e outras solanáceas.
Descrição
Os escaravelhos adultos do género Epicauta apresentam 1,5-2,5 cm de
comprimento, com corpos alongados e comparativamente macios. A cabeça é larga e
vertical. A secção do corpo entre a cabeça e as asas, o prototórax, é
nitidamente mais estreito do que as asas, e, geralmente, é um pouco mais
estreito do que a cabeça, criando um "pescoço" no insecto. Os élitros
são macios e flexíveis. As pernas são relativamente longas e finas.
O género foi descrito cientificamente em 1834 pelo entomólogo
Pierre François Marie Auguste Dejean. O género tem distribuição natural quase
cosmopolita, com espécies nativas em todos os continentes, com excepção da
Austrália. O género é particularmente diverso no sudoeste da América do Norte,
em especial no norte do Arizona.[3] Poucas espécies ocorrem no Árctico, com
nenhuma a norte da parte sul do Northwest Territory do Canadá.[3]
Os adultos alimentam-se de plantas, atacando a folhagem e os
rebentos juvenis. As larvas são predadoras dos ovos de gafanhotos e outros
insectos.[3] Os adultos podem causar sérios danos às plantas de que se
alimentam, e muitas espécies de Epicauta são consideradas como pragas agrícolas
com relevante impacte económico em várias regiões, podendo mesmo em algumas
ocasiões causar a perda total da cultura.[4]
Como ocorre com outros grupos da família Meloidae, estes
escaravelhos produzem cantaridina, um terpenóide tóxico capaz de matar grandes
mamíferos, com destaque para os cavalos, se estes ingerirem grande quantidade
de escaravelhos ao pastarem.[5] O líquido amarelo que segregam como defesa,
rico em cantaridina, é fortemente vesicante, produzindo bolhas na pele humana
por contacto directo.
O género Epicauta, com cerca de 360 espécies validamente descritas
(2011),[6] é um dos maiores taxa de cantáridas.
Espécies
Na Europa ocorrem três espécies, Epicauta flabellicornis, Epicauta
rufidorsum e Epicauta erythrocephala.[2] Na Argentina apresentam particular
importância as espécies Epicauta atomaria e Epicauta adspersa.
Entre as cerca de 360 espécies descritas para o género Epicauta
contam-se as seguintes no Brasil:
Epicauta atomaria: besouros de élitros cinzentos com pontos negros,
registado nas regiões oriental e central do país como praga de diversas plantas
cultivadas da família das solanáceas. Também chamados de burrinho-das-solanáceas,
vaquinha-azul-da-batatinha, vaquinha-da-batatinha.
Epicauta excavata: besouros de élitros escuros com listras
longitudinais amareladas, registrado no Sudeste e Sul do Brasil, como praga,
esp. do tomateiro, fumo, batatinha e pimentão. Também chamados de
burrinho-zebrado.
Epicauta adspersa: besouros registados no Sul do Brasil, como praga
da batatinha, batata-doce, fumo, pimentão, beringela e beterraba. Sua secreção
cáustica contém 25% de cantaridina. Também chamados de burrinho-da-batatinha e
cantárida-do-brasil.
Relação de 360 espécies
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